第46話　教授はラスボス（奏の父）①

　キャンパスの桜はすでに散り、鮮烈な新緑が目に痛い。

大学三年、春。それは新たな出会いの季節であると同時に、波乱の幕開けを告げるファンファーレでもあった。

社会学部棟の重厚な扉の前で、本日五度目のため息が漏れる。胃の腑がキリキリと悲鳴を上げていた。

これから始まるのは、三回生の運命を握るゼミの顔合わせだ。私が選んだ『現代表象文化論』は、アニメやサブカルチャーを学術的に解剖するという、オタクには垂涎ものの講義内容。しかし、問題はその担当教授にある。

『氷の独裁者』

『単位認定は無理ゲー』

『スマホいじったら即死』

キャンパスを飛び交う不穏な噂。さらに不可解なのは、私の平凡な成績で、なぜか倍率の高いこのゼミに一発合格してしまったことだ。

嫌な予感しかしない。背筋を這い上がる悪寒に身震いした、その時だった。

「しーおりっ！」

背後からふわりと甘い香りに包み込まれる。

驚く間もなく、腰に回された腕が身体を締め上げた。背中に感じる高い体温と、安心感のある重み。

「輝くん！ ……大学でくっつかないでってば」

「いいじゃん。俺たち、公認なんだし」

耳元で囁かれ、首筋にチュッと湿った音が落ちる。

周囲の学生たちが色めき立つ気配に、頬が熱湯を浴びたように熱くなった。慌ててその腕を引き剥がすが、彼――天王寺輝は悪戯っぽく喉を鳴らすだけだ。

学園の王子様であり、私の恋人。

付き合い始めて数ヶ月、彼の爽やかな仮面は私限定で完全に剥がれ落ちていた。隙あらば接触を図ってくるその姿は、独占欲の塊と化している。

「で、緊張してる？」

輝くんが指先で私の強張った頬をつついた。

「してるよ……相手はあの『独裁者』だよ？ 生きて帰れる気がしない」

「大丈夫。俺も一緒だし」

彼もまた、同じゼミを選んでいた。「栞がいるなら俺も」という、志望動機など欠片もない理由で。もっとも、論文コンクール入賞歴を持つ彼を、教授側が拒むはずもないのだが。

「ほら、行こう」

差し出された手を握り返し、教室のドアを開ける。

室内の空気は、すでに張り詰めていた。私語は一